Meeresschildkröten in Costa Rica

Der vermutlich beeindruckendste Vertreter der Meeresschildkröten ist die riesige Lederschildkröte. Sie ist im Durchschnitt 1,55 m groß und wiegt beeindruckende 500 kg. Den Rekord hält eine Lederschildkröte, die mit einer Größe von 2,5 m eindrucksvolle 916 kg wog. Damit gehört diese Art zu den größten Reptilien der Welt. Ihr Panzer ist eher weich, da er nicht aus Knochenplatten, sondern aus mosaikartigen Knorpel besteht. Den Namen erhielt diese Meeresschildkrötenart aufgrund der lederartigen Haut, die den Panzer überzieht. Lederschildkröten sind trotz ihrer Größe Nahrungsspezialisten und fressen hauptsächlich Quallen. 

Die karibische Population von Lederschildkröten wird auf der roten List gefährdeter Arten der IUCN als „stark gefährdet“ geführt, die ostpazifische Population als „vom Aussterben bedroht“. 

Lederschildkröten legen große Strecken zwischen ihren Nistgebieten in den Tropen und Subtropen und ihren Nahrungsgebieten in kalten Gewässern (z.B. Nueva Scotia, Wales, Nordsee) zurück. Dir Paarungs- und Nistzeit für die karibische Population ist von März bis Juli. Während dieser Zeit kommen Männchen und Weibchen vor den Niststränden zusammen und paaren sich über mehrere Tage. Danach schwimmen die Männchen zurück in ihre Nahrungsgebiete und die Weibchen bginnen ihre Eier in den warmen tropischen Sand zu legen. 

Die Eiablage findet nachts statt. Die Weibchen buddeln mit ihren Hinterflossen ein Loch, in dem sie ihre Eier vergraben. Im Durchschnitt legt ein Weibchen fünf bis sieben Gelege von 80 bis 120 Eiern in einer Nistsaison. Da das Nisten viel Energie benötigt, nehmen die Weibchen nur alle zwei bis drei Jahre die beschwerliche Reise auf sich. Die kleinen Schildkröten schlüpfen nach etwa 60 Tagen und beginnen ihre gefährliche Reise ins offene Meer. Dort verbringen sie die nächsten 15 bis 25 Jahre, bis sie die Geschlechtsreife erlangt haben und selber die Paarungsreise unternehmen. 

Die Echte Karettschildkröte ist mit durchschnittlich 85 cm und 60 kg eine der kleineren Arten, aber sie ist eine der bedrohtesten Arten von Meeresschildkröten. Ihr wunderschöner Panzer, der aus übereinanderlappenden Hornplatten besteht, ist auch als Schildpatt bekannt und seit Jahrhunderten äußerst beliebt für Schmuckgegenstände und Brillengestellen. Die Echte Karettschildkröte ernährt sich hauptsächlich von Meeresschwämmen und weichen Korallen. 

Ein weiteres signifikantes Merkmal der Echten Karettschildkröte ist der gebogene Schnabel, der an einen Greifvogel erinnert und ihr ihren Englischen Namen hawksbill (Habichtsschnabel) verliehen hat. Mit diesem „Schnabel“ kratzt die Echte Karettschildkröte ihre Hauptnahrung aus den Korallenriffen, Schwämme, und trägt somit dazu bei, dass Schwammpopulationen die Riffe nicht überwuchern. 

Die Paarung- und Nistzeit der karibischen Population ist von Juni bis November. Weibchen legen im Durchschnitt drei bis vier Nester mit 100 bis 200 Eiern. Die Jungtiere schlüpfen nach 55 bis 65 Tagen. 

Die Echte Karettschildkröte wird auf der roten List gefährdeter Arten der IUCN global als „vom Aussterben bedroht“ geführt. 

Die Grüne Meeresschildkröte erreicht eine Länge von 120 cm und kann bis zu 200 kg schwer werden und ist somit die Größte der hartschaligen Meeresschildkröten. Ihr ursprünglicher deutscher Name, Suppenschildkröte, stammt aus der Zeit der Seefahrer, die diese Art gerne als Proteinquelle, in Form von Schildkrötensuppe, mit auf lange Reisen nahm. Der Name Grüne Schildkröte (aus dem Englischen green turtle) stammt von der Farbe ihres Körperfetts, welches eine grünliche Färbung hat. Grüne Schildkröten sind die Vegetarier unter den Meeresschildkröten und ernähren sich hauptsächlich von Seegras. 

Die karibische Population der Grünen Schildkröte wird auf der roten List gefährdeter Arten der IUCN als „stark gefährdet“ geführt. 

Die Paarungs- und Nistzeit der karibischen Population ist zwischen Mai und November. Weibchen legen im Durchschnitt fünf Nester mit 65 bis zu 150 Eier. Die Babys schlüpfen nach ca. 50 Tagen. 

Die Oliv-Bastardschildkröte oder auch Echte Bastardschildkröte gehört mit einer Körperlänge von 70 cm und einem Gewicht von bis zu 50 kg zu den kleinsten Meeresschildkröten. Ihren Namen haben diese Tiere einem Irrtum zu verdanken. Jahrzehntelang galten sie als eine Kreuzung (Hybrid), also eine Art Bastard, zwischen der Unechten Karettschildkröte und der Grünen Meeresschildkröte. Die Nahrung der Oliv-Bastardschildkröte ist opportunistisch und kann von Algen über Krebse zu Fischen reichen. 

Auf der roten List gefährdeter Arten der IUCN wir die Oliv-Bastardschildkröte weltweit als „gefährdet“ geführt. 

Die Oliv-Bastardschildkröte ist in Costa Rica nur an der Pazifikküste zu finden, wo sie über das ganze Jahr hinweg nistet, mit einer verstärkten Aktivität zwischen August und Januar. 

Das Einzigartige bei den zwei Arten der Gattung Lepidochelys ist, dass ein Teil der Population in synchronisierten Massenanlandungen (arribadas) nistet, bei der bis zu 500.000 Weibchen gleichzeitig ihre Eier legen können. Oliv-Bastardweibchen legen nur zwei bis drei Nester pro Saison mit 80 bis 120 Eiern. Die Babys schlüpfen nach ca. 45 Tagen. 

Die Unechte Karettschildkröte erreicht eine Länge von bis zu 110 cm und kann bis zu 200 kg wiegen. Sie zeichnet sich durch ihren riesigen Kopf mit seinen mächtigen Kiefern aus. Ihre Rippenschilde haben eine charakteristische rostbraune bis gelbbraune Färbung. Der mächtige Kiefer dient vorallem zum Knacken der Schalen von Schnecken und Muscheln, welche die Hauptnahrungsquelle der Unechten Karettschildkröte darstellen. 

In Costa Rica ist die Unechte Karettschildkröte ein seltener Gast und nur an der nördlichen Karibikküste werden jedes Jahr einige wenige Nester gefunden.